Introduction
On considère une particule d'air humide contenant de la vapeur d'eau (donc non saturante) et dont le rapport de mélange est r (initialement inférieur à la quantité maximale de vapeur d'eau rs que peut contenir la particule d'air). Pour que la vapeur d'eau présente dans la particule se condense, il est nécessaire qu'elle atteigne la saturation correspondant à l'équilibre liquide-vapeur. La particule d'air sera alors caractérisée par: H = 100 % et r = rs.
Pour cela, plusieurs mécanismes sont possibles: un refroidissement isobare et une détente adiabatique peuvent faire diminuer rs; un apport de vapeur d'eau peut faire augmenter r; le mélange et la turbulence peuvent également créer de la condensation mais de façon plus marginale. Nous allons décrire ces différents processus.